Chassé du domicile familial par son père en 1969, Jacob Holdt part pour les Etats-Unis. C’est le début de cinq ans de vagabondage sur les routes des états du sud, à la découverte de l’Amérique sous le prisme de la pauvreté et de l’exclusion, notamment celle des Noirs. Il consigne son voyage dans des lettres adressées à son père et ce dernier, ne pouvant croire à tant de misère sociale, de dénuement et de violence, lui fait parvenir un appareil photo pour qu’il documente son périple en images. Depuis son premier voyage, Jacob Holdt retourne très régulièrement sur place, quand il ne donne pas ailleurs des conférences contre le racisme, appuyé par une archive photographique englobant plus de 30 ans d’histoire.