Edward Burtynsky est devenu mondialement connu à partir de 2003 avec sa série et le livre du même titre, Manufactured Landscapes. On découvre sur de larges planches des paysages complètement altérés par des interventions industrielles, tels les champs pétroliers en Californie, les cargos en voie de démantèlement sur les rives du Pacifique indien au Bangladesh ou encore des montagnes de pneus usagés en Amérique du Nord. Chaque image est cadrée pour mettre en évidence les effets de saturation qui provoquent une nausée certaine chez le spectateur. Les effets nauséabonds de nos sociétés de consommation et de masse deviennent visibles, sans détours. La même année, le photographe surprenait avec une nouvelle série, Before the Flood. Il s’agit d’un ensemble de photographies prises en Chine, dans la vallée du fleuve Yang Tsé.